Dalam satu pengumuman bahawa ramai pengikut Microsoft tidak pernah fikir mereka akan mendengar (sekurang-kurangnya tidak lama), CEO dan pekerja lama Steve Ballmer mengumumkan persaraannya pada hari Jumaat, dengan rancangan untuk meletak jawatan dalam tempoh dua belas bulan berikutan pengenalan penggantinya . Saham Microsoft (MSFT) meningkat lebih 7 peratus berikutan berita itu, apabila para pelabur bertindak balas positif terhadap pemergian Ketua Pegawai Eksekutif, yang kekayaan karismatiknya tidak mencukupi untuk mengekalkan syarikat itu daripada terputus-putus di ruang mudah alih yang penting sepanjang beberapa tahun yang lalu.
Berita itu datang dalam surat dari Encik Ballmer kepada pekerjanya pada awal petang Jumaat:
Tidak ada waktu yang sempurna untuk peralihan jenis ini, tetapi sekarang adalah masa yang sesuai. Kami telah memulakan strategi baru dengan organisasi baru dan kami mempunyai Pasukan Kepimpinan Kanan yang hebat. Pemikiran asal saya mengenai masa akan mempunyai persaraan saya berlaku di tengah-tengah transformasi syarikat kami kepada sebuah syarikat peranti dan perkhidmatan. Kami memerlukan seorang CEO yang akan berada di sini jangka panjang untuk arahan baru ini.
Lembaga Microsoft telah melantik jawatankuasa khas untuk memulakan penggantian penggantian Encik Ballmer, dan ia muncul dari pengekalan Lembaga sebuah firma perekrut eksekutif bahawa CEO Microsoft seterusnya akan menjadi orang luar. Pengasas bersama Bill Gates akan melancarkan proses dalam proses tersebut, yang menyatakan:
Sebagai ahli jawatankuasa perancang pengganti, saya akan bekerjasama rapat dengan ahli lembaga lain untuk mengenal pasti CEO baru yang hebat. Kami bernasib baik untuk mempunyai tugas Steve sehingga CEO baru menganggap tugas ini.
Encik Gates menjalankan Microsoft dari penubuhannya pada tahun 1975 sehingga awal tahun 2000, ketika ia melangkah ke bawah untuk memulakan karirnya yang kedua dalam filantropi. Di bawah jawatannya, syarikat itu berkembang dengan pesat dan agresif, sehingga menimbulkan kemarahan agensi kawal selia di AS dan Eropah.
Selepas memegang jawatan Ketua Pegawai Eksekutif pada 13 Januari 2000, masa awal Encik Ballmer sebagai Ketua Pegawai Eksekutif melihat Microsoft terus berjaya, dengan pembebasan Windows XP, strategi perisian perusahaan baru, dan konsol permainan Xbox yang popular jika tidak menguntungkan.
Walau bagaimanapun, dalam tempoh tujuh tahun yang lalu, Microsoft telah mula terputus dalam industri peranti dan bergerak yang sedang berkembang. Jawapan syarikat kepada iPod Apple, Zune, adalah kegagalan komersial, dan dihentikan pada tahun 2011. Microsoft telah mengalahkan Apple untuk perlumbaan "telefon pintar" dengan Windows Mobile, tetapi usaha untuk memasuki ruang telefon pintar pengguna dengan Windows Phone OS telah setakat ini gagal menjejaskan bahagian atau keuntungan Apple dan Google menguasai platform Android.
Paling baru-baru ini, dan faktor yang banyak berspekulasi akhirnya menyebabkan pengusiran Encik Ballmer, adalah Windows 8 dan tablet Surface. Di bawah ketua Windows sekarang ini Steven Sinofsky, sistem pengendalian Windows kritikal Microsoft menjalani transformasi dramatik. Dengan visi bahawa kedua-dua platform mudah alih dan desktop boleh berkongsi pengalaman pengguna tunggal, syarikat itu direka semula Windows dengan antara muka sentuhan sentuhan dan pengalaman pengguna skrin penuh sepenuhnya. Walaupun terus bergantung kepada rakan kongsi pembuatan tradisional, Microsoft juga mengambil langkah baru untuk mereka bentuk perkakasan sendiri, Surface RT berasaskan ARM dan Surface Pro berasaskan x86.
Walaupun pemasaran berat dan tinjauan perkakasan yang agak positif, Surface tidak pernah dimatikan, dan Microsoft terpaksa mengambil kira $ 900 juta penalti pada produk pada bulan Julai.
Malah berdasarkan berita negatif, pengganti Encik Ballmer tidak akan mewarisi kapal tenggelam. Bahagian perniagaan syarikat terus berjalan dengan lancar dan laporan suku keempat fiskal yang paling baru-baru ini memperlihatkan kedudukan kewangan, tetapi masih sangat menguntungkan. Tidak membuat kesilapan, Microsoft mesti menyelesaikan teka-teki mudah alih pada akhirnya, tetapi keberangkatan Encik Ballmer jauh dari pembunuhan kematian untuk gergasi Redmond.
Encik Ballmer telah mengambil banyak kritikan pada masa itu sebagai Ketua Pegawai Eksekutif, terutamanya dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Walaupun ramai yang telah kritikal terhadap strategi dan keputusannya secara tepat, satu perkara jelas kepada mereka yang memberi perhatian kepada saga ini: cintanya kepada syarikat. "Ini adalah perkara yang emosional dan sukar untuk saya lakukan, " katanya kepada kakitangannya dalam suratnya. "Saya mengambil langkah ini demi kepentingan syarikat yang saya sayangi; ia adalah perkara di luar keluarga saya dan kawan-kawan rapat yang paling penting kepada saya. "
